Se llega a calcular que cuando los indios andaban por norteamerica, antes de la llegada de los europeos colonizadores había una población entre sesenta y cien millones de bisontes americanos.
Con la destrucción de su hábitat y con la caza excesiva se fueron aniquilando las manadas, de las cuales sólo sobrevivieron unas pocas manadas, casi se llegó a su extinción a final del siglo XIX, ya que el año 1890 se podían contar solo 750 ejemplares.
Se cuenta que Búfalo Bill Cody presumía haber matado cerca de 5000 ejemplares y que en un solo día llego a matar 69.
En estos momentos la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) estima que habrá unos 300,000 ejemplares, de los cuales sólo unos 30.000 viven en estado salvaje.
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